无用的精英｜免费newsletter（027）

亲爱的朋友：

最近，财经作家吴晓波在接受财新的采访时说：“我觉得人大部分都是无用的，我是个精英主义者，我认为这个世界不需要那么多人去同时思考那么多问题。”

从吴晓波此前的文章中，我们大概可以猜出来：他的这个想法，来自被他称为偶像的美国记者沃尔特·李普曼（Walter Lippmann）。吴晓波曾这样总结李普曼的经典作品《舆论》（Public Opinion，此前曾被翻译成《公众舆论》，但是因为“舆”本身就是“众人”的意思，因此新译本省去了这两个字）：

他指出，现代社会的复杂和规模使得一般人难以对它有清楚的把握。现代人一般从事某种单一的工作，整天忙于生计，既没有时间也没有心思去深度关切他们的生活世界。他们很少认真涉入公众事务讨论。他们遇事往往凭印象、凭成见、凭常识来形成意见。正因如此，社会需要传媒和一些精英分子来梳理时政，来抵抗政治力量对公众盲视的利用。

李普曼的确是一名精英主义者，不过他并没有提出过“无用论”。李普曼抛出这种观点的原因是，他关心民主制度的运转——理论上，民主制度需要依靠人们获取准确的信息、做出理性的判断，但令人遗憾的是，人的认知能力存在很多问题，经常是充满刻板印象，容易被人误导、被情绪冲昏头脑，等等。所以，他认为，需要用另一种方法来维持这个体制，那就是：由独立于政客和选民之外的一批精英来做决定。这些精英知识渊博、信息丰富，可以做出更加明智的判断，给政客提供更有用的参考。

在上世纪二三十年代，李普曼抛出这些观点之后，遇到了一位重要的挑战者，那就是哲学家、教育家约翰·杜威（John Dewey）。在中国，杜威更为人知的身份是：胡适、蒋梦麟、陶行知的老师。

杜威同意李普曼的不少判断：人们的确是容易陷入偏见和非理性。但是，杜威认为李普曼提出了重要的问题，却没能提供恰当的解法。在杜威看来，李普曼设想中的“精英治国”其实最终会导向灾难性的结果，因为当公民被变成纯粹的看客，精英成为一群不接地气且自利的决策者，民主不可避免会退化成寡头统治，所谓基于真实信息和理性判断的统治也就不可能实现。

杜威开出的药方是：在民众当中通过对话和交流，建立起共识，这才是真正的智慧来源。在这个过程中，媒体需要扮演非常重要的角色，提供自由开放的对话平台，准确提供时事信息。

简单来说，两人的根本分歧在于：李普曼放弃了民众，而杜威则希望从民众当中去寻找解法。

在李普曼和杜威的辩论中，很难下一个绝对的判断说谁对谁错，两人的理论都有见地，也都有理想化的成分和实际操作中的问题。

哥伦比亚大学新闻学院教授Michael Schudson认为，问题的关键或许并不是在“精英”和“民众”之间二选一，因为他们本不应是对立的关系，而是应该思考如何让他们各自更好地发挥作用。

在精英方面，我们应该重视一个独立的专家团体的作用。精英最重要的意义在于，他们会在需要的时候站起来表达自己的独立意见，即便这样的意见与政府态度相左。如果将自己的专业判断置于权势影响之下，则精英会失去意义。

在民众方面，我们不应放弃推动更好的对话和沟通。民众既不是傻瓜，也不是天才，他们会犯很多错误，但也有许多智慧。归根到底，是通过怎样的参与机制，发挥民众的智慧，避免人的认知局限性带来过多的负面影响。

如果我们再回过头去看吴晓波，就会发现：他仅仅在表面上继承了李普曼的精英主义，但并没有成为李普曼心目中独立的、不受各种利益影响的精英。当他在商海畅游，在为胜利者做传的时候，李普曼意义上的精英其实离他很远。

当他在说大多数人无用的时候，不知道有没有意识到，他自己其实是无用的精英。

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方可成

2021.7.11