新闻实验室会员通讯（826）再谈AI与人的认知能力

上期关于“AI会让人类的认知能力退化吗？”的通讯发出之后，收到了一些朋友的反馈，我也做了一些新的阅读，又正好遇上“复旦削减文科、AI课程覆盖全体本科生和研究生”的新闻出炉。因此，在本期会员通讯里面，我想继续讨论这个话题，分享自己的一些新思考。

GPS、电动滑板车和印刷术

我们先从AI之前的其他技术说起。

人类历史上第一台商用的GPS导航设备是在1989年推出的。21世纪初，GPS技术大规模普及。智能手机出现之后，地图app成了必备工具，如今几乎每一个人都离不开导航技术了。

导航工具的普及，让人类的识路能力退化了吗？

来自Every的文章总结说，答案是肯定的。研究表明，对GPS的重度依赖可能会导致我们的空间记忆力整体下降——通俗来说，就是记忆物体、地点的位置以及它们之间关系的能力下降。不止是空间记忆，其他相关的认知能力也会被削弱，比如通过在头脑中绘制出可能会遇到的地点和情况来为旅行打包行李。还有论文指出，导航工具降低了我们与环境的互动程度。在一个新的城市里，手持一张带着褶皱的纸质地图找路，这种体验与GPS的“500米后左转，目的地在右边”有着本质的区别。

但是，导航工具也让我们有了许多之前不可想象的“超能力”——在任何一个陌生城市，都能很快找到抵达某个目的地的最佳路线，甚至能预知交通状况。

几乎不会有人认为，我们应该为了找回那些削弱的空间记忆力而回到地图时代。其实，就连地图本身也是一种技术。在地图出现之前，我们的祖先利用星星的位置、洋流的走向和候鸟的叫声等感官线索寻找方向。比起祖先，我们看星星、听鸟叫的能力显然大大退化了，但我们并没有真的因此丢失太多。

再来看下一个例子：电动滑板车。

在1960年代的美国杂志上曾经有这样的漫画：到20世纪末，习惯了用电动滑板车而不是走路的美国人，看起来将会像是特大号的保龄球瓶，长着细小的残腿，随时可能被精瘦的共产主义入侵者撞倒。

这一幕当然没有出现。交通工具的升级换代，没有让人忘记如何走路。当然，走路减少及其带来的健康风险是真实存在的，所以人们找到了弥补的方法：在跑步机和健身单车上转动双腿。还有人会选择放弃“效率”，骑自行车上班或步行去超市，因为他们已经意识到，让技术做太多事情会让他们的身体变得更糟。

在这个例子里面，人类能力的退化在部分人身上发生了，但是更多人找到了抵御和补偿退化的方法。

接下来是一项更古老的技术：印刷术。

在印刷术出现之前，书籍的复制要依靠抄写员手工完成。这当然让书籍的生产价格昂贵，但也让抄写员们坚信自己工作的价值和神圣性。印刷术出现后，他们强烈抵制这项技术，甚至有抄写员说：手写是执笔的少女，印刷是效颦的娼妓。

类似的观点在15世纪的欧洲很普遍。很多人认为，印刷术使得知识生产变得廉价、随意——如果印书那么简单的话，一定会让很多不负责任的、低俗的、劣质的书大为流行，人类的知识和精神世界将被污染和降级。

事实上发生的事情呢？的确，在印刷术问世后的几年里，经典作品的错误版本、庸俗低级的文字以及劣质的盗版书籍大量涌入。但总体而言，印刷术带来的最重要影响是：知识走向了民主化，书籍充斥了整个世界，尽管并不是所有的书都是好书，但毫无疑问，因为有了大量优秀的作品便捷地被复制和传播，人类的文明发生了显著的进步。印刷术甚至催生了对中世纪教堂权威的质疑和反叛，为宗教改革和文艺复兴奏响了前奏。

能力退化之后会如何？

让我们来总结一下以上三个例子。

它们的共性是：对于新技术的产生，相当多人一开始是拒斥的。人们普遍担心新技术会让人的某些方面的能力退化。

另一重共性是：退化确实发生了，因为人是一种懒惰的动物，能不做的事情就不做。但是，这种退化并没有带来灾难性的后果。

在GPS的例子里，退化了的空间记忆力不再是生存的必须。的确，我们在一定程度上少了对物理世界的直接感受（这可能也是“城市散步学”流行的原因：我们想要重新发现和找回这种感受力），少了在城市里迷路的浪漫，但比起我们得到的“超能力”，这些只能说是不得不接受的小小损失了。

在电动滑板车的例子里，退化了的行走能力通过健身房、骑车通勤等方式得到了弥补。

在印刷机的例子里，用手书写的能力确实退化了，可是这种能力本来就不是社会上的普遍能力，它只属于一个特定的圈层。印刷术带来的知识民主化，促使更多人有机会锻炼和发展自己的阅读能力。

那么，我们回过头来看AI。它带来的改变会属于哪种情况呢？